巴比倫真的有所謂的空中之城？
印度教的膜拜儀式竟是男女交歡？
為何說金字塔是通往天堂的階梯？
馬雅刻載在岩石上的符號究竟訴說著什麼祕密？

從20世紀中期的法國史學刊物《年鑑、經濟、社會、文化》創刊以來，文明的諸多面向，逐漸為世人所關心。那群以布洛客和費弗爾為首的新銳學者，打破了故往以政治、軍事為主的研究，而改以文化、社會、經濟等人類的文明表現來重新探勘人類的歷史，這可說是嶄新的出發點。

由這個觀點開始，學者與大眾開始重新檢視人類的歷史。經由努力，文明史的書寫方式被重新定義，這是一部文明的發展史，它不再只是具體歷史事件的陳述，更包含了文化、心態、禮俗、器物等綜合描述。世界文明史更關注了各個地區和民族中的精華部分和有代表性的文化成果，集中人類歷史發展中最典型、最深刻的獨特文化成就，呈現出世界各民族發展中最精髓的內涵。

從人類的第一個祖先在非洲大草原直立行走開始，人類在地球上已經繁衍生息了幾百萬年。在這個漫長而又短暫的發展過程中，世界各地的人們創造了燦爛的文明：從埃及的尼羅河到西亞的兩河流域，從南亞的印度河、恆河到中國的黃河、長江流域，四大文明古國構成了人類嚮往的文明標誌；愛琴海沿岸星羅棋布的島嶼，孕育了古希臘人的浪漫主義氣質；而綿延千里的安地斯山脈則化成了瑪雅、印加人的精神象徵；佛教、基督教和伊斯蘭教的傳播，促成了豐富多彩的宗教藝術和體系龐大的神學思想；雖然歐洲經歷了上千年的中世紀禁錮，但文藝復興和啟蒙運動的發展，又使歐洲在20世紀中葉之前的幾百年裡成為世界文明的中心；更為震撼人心的是，1776年誕生的美利堅合眾國在二百多年間，創造了一個現代的古希臘神話。

這些光輝的歷史成就，是全人類的共同遺產。從世界文明的興衰演變中體會生存智慧，特別是在全球化發展迅速的今天，對世界文明史的學習和研究更具有重大的實質意義。

本書按地域編年的形式進行編排，每篇文字約千字左右，舉凡哲學、音樂、舞蹈、美術、文學、科學、宗教諸方面，皆有涉獵，以把握文明發展的脈絡。

當世界邁入21世紀，人類文明的交流與融合也比以前更迅速、更廣泛、更深入。我們特將此書推薦給讀者，為大家提供一個了解世界、了解人類文明發展的平臺。